10 năm và 7 lần tiếp cận, MU hoàn thành "giấc mơ" Pochettino
Hành trình đưa Mauricio Pochettino tới ghế huấn luyện viên trưởng Manchester United kéo dài 10 năm, đánh dấu lần tiếp cận thứ 7 mới thành hiện thực. Câu chuyện khởi nguồn từ tháng 5/2016, khi chiến lược gia người Argentina dùng bữa trưa cùng Sir Alex Ferguson tại Mayfair, London bên chai vang 114 bảng. Sir Alex Ferguson khi ấy ủng hộ phương án bổ nhiệm `` thay Louis van Gaal, còn Manchester United tin rằng điều khoản giải phóng tại Tottenham Hotspur giúp họ dễ dàng đàm phán. Dẫu vậy, rào cản từ giới chủ, thời điểm và tiêu chí chuyên môn khiến thương vụ liên tục lỡ nhịp.
Sự đồng điệu với Ferguson từng tạo sức hút đặc biệt cho Pochettino. Chứng kiến màn ngược dòng năm 1999 của Manchester United tại Camp Nou, ông nhắc tên Ferguson 28 lần trong sách Brave New World. Tác giả Guillem Balague viết trên X: "Tottenham cố gắng cắt bỏ những chi tiết nhắc tới Ferguson, nhưng Pochettino và tôi quyết định giữ nguyên. Điều đó cho thấy ông ấy coi trọng nó đến mức nào". Thế nhưng, tính toán thực dụng tại Old Trafford liên tiếp đẩy 2 bên ra xa.
Tháng 5/2016, khi Tottenham rơi xuống vị trí thứ 3 sau Leicester City và Arsenal, đồng sở hữu Avram Glazer của MU lại chọn nhà cầm quân giàu danh hiệu Jose Mourinho. Tháng 12/2018, Pochettino đã ký hợp đồng mới xóa điều khoản rời đi và từ chối Real Madrid nên không chấp nhận đề nghị từ Quỷ đỏ, mở đường cho Ole Gunnar Solskjaer thay Mourinho. Tới tháng 11/2019, khi Tottenham sa thải Pochettino, chiếc ghế của Solskjaer lại ổn định bất chấp thiện cảm từ phó chủ tịch điều hành Ed Woodward.
Khoảng cách từng thu hẹp nhất vào tháng 5/2022, khi Pochettino lọt vào nhóm 2 ứng viên cuối cùng sau giai đoạn tạm quyền của Ralf Rangnick. Ông đã phỏng vấn trực tuyến với Richard Arnold, John Murtough và Joel Glazer, nhưng vẫn thất bại trước Erik ten Hag. Ban lãnh đạo khi đó nghiêng về sự tỉ mỉ chiến thuật của Ten Hag tại Ajax, sự ủng hộ từ người hâm mộ lẫn mức phí đền bù thấp hơn so với đàm phán cùng PSG, đội đã kích hoạt gia hạn hợp đồng với Pochettino hồi tháng 6/2021.
2 năm sau, những rạn nứt nội bộ tại PSG khi dẫn dắt Lionel Messi, Neymar, Kylian Mbappe cùng sự bất ổn thượng tầng giữa Todd Boehly và Behdad Eghbali tại Chelsea khiến Pochettino đánh mất phong độ tốt nhất khi phỏng vấn sau chung kết FA Cup 2024, dù ông giúp Chelsea thắng 5 trận cuối mùa 2023-24 để cán đích thứ 6 và nâng tầm Cole Palmer (25 bàn).
Tới tháng 10/2024, danh sách rút gọn của Dan Ashworth, Jason Wilcox và Omar Berrada đánh giá cao Pochettino về kinh nghiệm, lối chơi lẫn phát triển cầu thủ trẻ, chỉ trừ thành tích danh hiệu với duy nhất chức vô địch Ligue 1 năm 2022, nhưng Sir Jim Ratcliffe và Berrada lại chọn Ruben Amorim lúc ông mới dẫn dắt tuyển Mỹ 2 trận.
Tháng 11/2026, mọi mảnh ghép cuối cùng mới khớp lại. Sau khi tìm lại nguồn năng lượng tích cực cùng tuyển Mỹ và tạo ấn tượng tại World Cup trước khi dừng bước trước Bỉ quanh lùm xùm Folarin Balogun, Pochettino nhận cái gật đầu từ cả nhà Glazer lẫn Sir Jim Ratcliffe, người đã trực tiếp gặp gỡ ông. 10 năm chờ đợi khép lại để mở ra thử thách lớn hơn nhiều tại Old Trafford: chuyển hóa triết lý xây dựng văn hóa tập thể thành những danh hiệu lớn, thay vì lặp lại dấu hỏi về sự thiếu hụt cúp bạc trong lý lịch cầm quân.
